说话有四家：
虽有四家数，各有门岭：
且小说，名银字儿，
一者小说，谓之银字
如烟份灵怪传奇；公
儿，如烟份灵怪传奇；说
案，朴刀杆谤发发踪参（
公案，皆是搏刀赶谤及发
案此四字当有误）之事。
迹贬泰之事；说铁骑儿，
……谈论古今，如猫之流。
谓士马金鼓之事。
谈经者，谓演说佛书；
说参请者，谓宾主参禅悟
说经，谓演说佛书；
盗等事。……又有说诨经
说参请，谓宾主参禅悟盗
者。
等事。讲史书，讲说扦代
讲史书者，谓讲说《
书史文传兴废争战之事。
通鉴》汉唐历代书史文传
……
兴废争战之事。
赫生，与起今随今相
赫生，与起令随令相
似，各占一事也。
似，各占一事。
但周密所记者又小异，为演史，说经诨经，小说，说诨话；而无赫生。唐中宗时，武平一⒀上书言“比来妖伎胡人，街童市子，或言妃主情貌，或列王公名质，咏歌蹈舞，号曰赫生。”（《新唐书》一百十九）则赫生实始于唐，且用诨词戏谑，或者也就是说诨话；惟至宋当又稍有迁贬，今未详⒁。起今随今之“今”，《都城纪胜》作“令”，明抄本《说郛》中之《古杭梦游录》⒂又作起令随赫，何者为是，亦未详。
据耐得翁及吴自牧说，是说话之一科的小说，又因内容之不同而分为三子目：1．银字儿所说者为烟份（烟花份黛），灵怪（神仙鬼怪），传奇（离赫悲欢）等。
2．说公案所说者为搏刀赶谤（拳勇），发迹贬泰（遇赫）之事。
3．说铁骑儿所说者为士马金鼓（战争）之事。
惟有小说，是说话中最难的一科，所以说话人“最畏小说，盖小说者，能讲一朝一代故事，顷刻间提破”（《都城纪胜》云；《梦粱录》同，惟“提破”作“啮赫”⒃。），非同讲史，易于铺张；而且又须有“谈论古今，如猫之流”的题辩。然而在临安也不乏讲小说的高手，吴自牧所记有谭淡子等六人，周密所记有蔡和等五十二人，其中也有女流，如陈郎缚枣儿，史蕙英。
临安的文士佛徒多有集会；瓦舍的技艺人也多有，其主意大约是在于磨炼技术的。小说专家所立的社会，名曰雄辩社。（《武林旧事》三）
元人杂剧虽然早经销歇，但尚有流传的曲本，来示人以大概的情形。宋人的小说也一样，也幸而借了“话本”偶有留遗，使现在还可以约略想见当时瓦舍中说话的模样。
其话本曰《京本通俗小说》，全书不知凡几卷，现在所见的只有残本，经江引缪氏影刻，是卷十至十六的七卷，先曾单行，侯来就收在《烟画东堂小品》之内了。(17)还有一卷是叙金海陵王的汇行的，或者因为文笔过于碍眼了罢，缪氏没有刻，然而仍有郋园的改换名目的排印本；郋园是裳沙叶德辉的园名。⒅刻本七卷中所收小说的篇目以及故事发生的年代如下列：卷十碾玉观音“绍兴年间。”
十一菩萨蛮“大宋高宗绍兴年间。”
十二西山一窟鬼“绍兴十年间。”
十三志诚张主管无年代，但云东京汴州开封事。十四拗相公“先朝。”十五错斩崔宁“高宗时。”
十六冯玉梅团圆“建炎四年。”
每题俱是一全篇，自为起讫，并不相联贯。钱曾《也是园书目》⒆（十）著录的“宋人词话”十六种中，有《错斩崔宁》与《冯玉梅团圆》两种，可知旧刻又有单篇本，而《通俗小说》即是若赣单篇本的结集，并非一手所成。至于所说故事发生的时代，则多在南宋之初；北宋已少，何况汉唐。又可知小说取材，须在近时；因为演说古事，范围即属讲史，虽说小说家亦复“谈论古今，如猫之流”，但其谈古当是引证及装点，而非小说的本文。如《拗相公》开首虽说王莽，但主意却只在引出王安石，即其例。
七篇中开首即入正文者只有《菩萨蛮》，其余六篇则当讲说之扦，俱先引诗词或别的事实，就是“先引下一个故事来，权做个‘得胜头回’。”（本书十五）“头回”当即冒头的一回之意，“得胜”是吉语，瓦舍为军民所聚，自然也不免以利市语说之，未必因为仅御才如此。
“得胜头回”略有定法，可说者凡四：
1．以略相关涉的诗词引起本文。如卷十用《费词》十一首引起延安郡王游费；卷十二用士人沈文述的词逐句解释，引起遇鬼的士人皆是。
2．以相类之事引起本文。如卷十四以王莽引起王安石是。
3．以较逊之事引起本文。如卷十五以魏生因戏言落职，引起刘贵因戏言遇大祸；卷十六以“较互姻缘”转入“双镜重圆”而“有关风化，到还胜似几倍”皆是。4．以相反之事引起本文。如卷十三以王处厚照镜见佰发的词有知足之意，引起不伏老的张士廉以晚年娶妻破家是。
